Wagner Group Set to Launch ‘Information War’ to Keep South Africa’s ANC in Power, Say Analysts

वैश्विक खुफिया विश्लेषक, राजनीतिक जोखिम सलाहकार, और सुरक्षा प्रतिष्ठानों के सदस्य अगले साल दक्षिण अफ्रीका के चुनाव में रूस के हस्तक्षेप की “संभावना” की चेतावनी दे रहे हैं।

“हस्तक्षेप का लक्ष्य यह सुनिश्चित करना होगा कि रूस समर्थक सरकार दुनिया के सबसे संसाधन संपन्न देशों में से एक में चुनी जाए, और इसका मतलब है कि क्रेमलिन-वित्त पोषित इंटरनेट रिसर्च एजेंसी (IRA) का उपयोग दक्षिण में मतदान को प्रभावित करने के लिए किया जा सकता है। अफ्रीका, ”जोहान्सबर्ग में स्थित एक अंतरराष्ट्रीय संबंध विशेषज्ञ और राजनीतिक और सुरक्षा जोखिम विश्लेषक ब्रेंडन वॉन एसेन ने कहा।

दक्षिण अफ्रीका के चुनावों की तारीख की पुष्टि होना अभी बाकी है लेकिन कई सरकारी सूत्रों ने द एपोच टाइम्स को बताया कि यह अप्रैल 2024 में होगा।

वॉन एसेन ने द एपोच टाइम्स को बताया: “मास्को के लिए दक्षिण अफ्रीका बहुत महत्वपूर्ण है। यह सोने और प्लेटिनम की खदानों और आकर्षक वित्तीय क्षेत्र के साथ अफ्रीका की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था है।

“दक्षिण अफ्रीका कई अन्य अफ्रीकी देशों की विदेश नीतियों को प्रभावित करता है क्योंकि अफ्रीकी संघ और उसके बाहर इसकी एक मजबूत आवाज है।”

दक्षिण अफ्रीका दुनिया की कुछ शीर्ष विकासशील अर्थव्यवस्थाओं के ब्रिक्स ब्लॉक का सदस्य है, जिसमें ब्राजील, रूस, भारत और चीन भी शामिल हैं।

यह G20 का एकमात्र अफ्रीकी सदस्य है, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम और रूस जैसी शक्तियां शामिल हैं।

दक्षिण अफ्रीका भी संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद में एक जगह के लिए गहन पैरवी कर रहा है।

लेकिन राष्ट्रपति सिरिल रामाफोसा के नेतृत्व वाली अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस (एएनसी) सरकार यूक्रेन में युद्ध में अपने समर्थक रूसी रुख के रूप में देखी जाने वाली अंतर्राष्ट्रीय निंदा को सहन कर रही है, यहां तक ​​​​कि यह “गुट-निरपेक्ष” और “तटस्थ” भी है।

दक्षिण अफ्रीका में राजनीतिक और सुरक्षा जोखिमों के बारे में बहुराष्ट्रीय कंपनियों, विदेशी सरकारों और अन्य लोगों को सलाह देने वाले वॉन एस्सेन ने कहा, “कोई गलती न करें, दक्षिण अफ्रीका रूसी शिविर में दृढ़ता से बना रहे, यह सुनिश्चित करने के लिए मॉस्को ने भारी निवेश किया है।”

“ANC सरकार हमेशा UN, G20, AU और BRICS में रूस की पूरी तरह से आलोचनात्मक रही है। जबकि अधिकांश दुनिया यूक्रेन पर क्रूर हमले के लिए रूस की निंदा कर रही है, एएनसी प्रशिक्षण अभ्यास के लिए अपनी नौसेना की मेजबानी कर रही है और ‘सैन्य सहयोग’ पर चर्चा करने के लिए अपने शीर्ष सेनापति को मास्को भेज रही है।

“इस तरह के समय में अफ्रीका की सबसे तकनीकी रूप से उन्नत अर्थव्यवस्था से इस तरह का प्रचार समर्थन मास्को के लिए अमूल्य है, और अन्य देशों में रूस के व्यवहार को देखते हुए यह कहना उचित है कि वह इस तरह के समर्थन को बनाए रखने के लिए वह सब कुछ करेगा जो वह कर सकता है।”

पिछले हफ्ते केप टाउन में ब्रिक्स विदेश मंत्रियों की बैठक के दौरान, रूस के सर्गेई लावरोव ने दक्षिण अफ्रीका को मास्को के “दुनिया के सबसे महान मित्र और सहयोगियों” में से एक बताया।

दक्षिण अफ्रीका के अंतर्राष्ट्रीय मामलों के मंत्री, नालेदी पंडोर ने कई बार “हमारे रूसी मित्र” वाक्यांश का उपयोग करते हुए, दयालु प्रतिक्रिया व्यक्त की।

पूर्व सोवियत संघ, जिसमें तब यूक्रेन शामिल था, ने 1960 के दशक से 1990 के दशक के प्रारंभ तक रंगभेदी सरकार के खिलाफ एएनसी के विद्रोह का हथियारों और धन के साथ समर्थन किया। पार्टी के कई शीर्ष अधिकारी कॉलेज गए और यूएसएसआर में सैन्य प्रशिक्षण प्राप्त किया।

फरवरी 2022 में पुतिन के आक्रमण के बाद से एएनसी रूस के और भी करीब आ गई है।

इसने यूक्रेन पर युद्ध की निंदा करने से इनकार कर दिया है; रूस के साथ संयुक्त सैन्य अभ्यास किया; रूसी जहाजों और विमानों को दक्षिण अफ्रीकी क्षेत्र में प्रतिबंधित करने की अनुमति दी और क्रेमलिन में अपने समकक्ष के साथ “सैन्य सहयोग और संघर्ष की तत्परता” पर चर्चा करने के लिए अपने सेना प्रमुख को भेजा।

हाल के महीनों में ANC के मंत्रियों ने मास्को के कई अस्पष्ट दौरे किए हैं, और रूसी “सुरक्षा सम्मेलनों” में मुख्य वक्ता भी रहे हैं।

रामफौसा छह अफ्रीकी नेताओं के एक समूह का नेतृत्व कर रहा है जो जून के मध्य में यूक्रेन में शांति की दलाली शुरू करने के लिए तैयार है, विश्लेषकों का मानना ​​है कि दक्षिण अफ्रीका के समर्थक रूसी रुख के कारण यह विफल हो जाएगा।

अगले साल होने वाले चुनावों से पहले, एएनसी खुद को संकट में पाती है।

दशकों के भ्रष्टाचार, कुप्रबंधन और अक्षमता के कारण कई शहरों और कस्बों में सेवाएं ठप हो गई हैं।

कई दिनों तक, कभी-कभी हफ्तों तक बिजली और पानी की कटौती आम बात है। दक्षिण अफ्रीका में अब हिंसक अपराध बड़े पैमाने पर हो रहे हैं तीसरी उच्चतम हत्या दर इस दुनिया में।

अफ्रीका में सबसे विकसित अर्थव्यवस्था की आधिकारिक बेरोजगारी दर भी दुनिया में सबसे अधिक है, लगभग 35 प्रतिशत, यह संख्या एएनसी पर आरोपित है। विफल रोजगार सृजन नीतियां और आर्थिक कुप्रबंधन।

दक्षिण अफ्रीकी गरीबी नेटवर्क के एक राजनीतिक विश्लेषक, सानुशा नायडू ने कहा, “2024 में जाना, यह स्पष्ट है कि एएनसी पहले से कहीं अधिक हताश है।”

“पार्टी के पिछले गढ़ इसके खिलाफ हो रहे हैं। यह एक बहादुर चेहरे पर है, लेकिन बंद दरवाजों के पीछे यह सत्ता खोने से डरती है।

“अगर यह डरा नहीं होता, तो यह अन्य दलों के साथ बात नहीं कर रहा होता, अगर इसे सरकार पर बने रहने के लिए गठबंधन सरकार बनानी पड़ती। हताश लोग हताश चीजें करते हैं,” उसने द एपोच टाइम्स को बताया।

दक्षिण अफ्रीका के सबसे विश्वसनीय थिंक टैंक में से एक, द्वारा पूरा किया गया नवीनतम चुनाव-पूर्व सर्वेक्षण ब्रेनथर्स्ट फाउंडेशनक्या एएनसी को 2024 में 47.6 प्रतिशत वोट मिले हैं।

अन्य हालिया चुनावों में एएनसी 41 प्रतिशत के रूप में कम है, केवल कुछ अनुमानों के साथ यह बहुमत वाली सरकार बनाने के लिए आवश्यक 50-प्लस-वन जीतेगी।

2019 में हुए पिछले चुनाव में पार्टी ने 57.5 फीसदी वोट हासिल किए थे।

लेकिन नायडू और अन्य विश्लेषकों ने कहा कि 2021 के स्थानीय सरकार के चुनावों ने अधिक विश्वसनीय प्रतिबिंब की पेशकश की जहां यह वर्तमान में समर्थन के मामले में खड़ा है।

2021 में एएनसी पहली बार राष्ट्रीय वोट के 50 प्रतिशत से नीचे खिसक गई, कई प्रमुख शहरों और कस्बों का नियंत्रण संसद में अपने मुख्य विपक्ष, डेमोक्रेटिक एलायंस (डीए), और छोटे दलों के गठबंधन से खो गया।

वॉन एसेन ने कहा: “2024 में एएनसी की सत्ता पर पकड़ खत्म होने का मामूली संकेत भी रूसियों को चिंतित करेगा। वे जानते हैं कि एएनसी के नुकसान का परिणाम शायद दक्षिण अफ्रीका के उन रुखों को अपनाने के रूप में होगा जो कहीं अधिक पश्चिमी समर्थक हैं।

“रूस पहले से ही एएनसी को मजबूत करने की कोशिश कर रहे हैं, पैसे के साथ इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण है।”

सितंबर 2021 में, पॉलिटिकल पार्टी फ़ंडिंग एक्ट पारित होने के बाद, ANC को अपने दानदाताओं का खुलासा करने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसके बाद यह स्पष्ट हो गया कि यूनाइटेड मैंगनीज ऑफ कालाहारी (यूएमके) नामक एक कंपनी इसे लाखों डॉलर की फंडिंग कर रही थी।

UMK की स्थापना 2011 में रूसी कुलीन वर्ग और पुतिन के सहयोगी विक्टर वेक्सलबर्ग और दक्षिण अफ्रीकी अश्वेत आर्थिक सशक्तिकरण निवेशकों के बीच एक संयुक्त उद्यम के रूप में हुई थी।

इनमें एएनसी का निवेश वाहन, चांसलर हाउस शामिल था।

एएनसी फंडिंग रिपोर्ट दर्शाती है कि यूएमके एएनसी को उदारतापूर्वक देना जारी रखे हुए है।

डीए नेता जॉन स्टीनहुसेन ने द एपोच टाइम्स को बताया, “रूस पहले से ही एएनसी को नकदी के साथ आगे बढ़ा रहा है।” “यह केवल एक ऊपरी हिस्सा है। कौन जानता है कि रूसी और क्या करने को तैयार हैं, यह सुनिश्चित करने के लिए कि उनके दोस्त सरकार में बने रहें?

संयुक्त राज्य सरकार स्वीकृत वेक्सलबर्ग ने 2018 में अमेरिकी ट्रेजरी को “पुतिन शासन से लाभ उठाने वाले” कई कुलीन वर्गों से “दुनिया भर में दुर्भावनापूर्ण गतिविधि” के रूप में वर्णित किया था।

कोर्ट के कागजात 2022 में वाशिंगटन में वेक्सलबर्ग के खिलाफ दायर किया गया था और इस साल की शुरुआत में उसे कई अपराधों से जोड़ा गया था, जिसमें बैंक धोखाधड़ी, रैकेटियरिंग, मनी लॉन्ड्रिंग और रिश्वतखोरी की साजिश शामिल थी।

2022 के दस्तावेजों में कहा गया है कि वेक्सलबर्ग पर 2001 में “साइबेरियाई तेल क्षेत्र पर नियंत्रण हासिल करने” के लिए रूसी सैनिकों का उपयोग करने का आरोप लगाया गया था।

2004 में, उन्होंने कथित तौर पर “क्लाइंट फंड” चुरा लिया, जिसका इस्तेमाल उन्होंने फैबर्ज अंडे खरीदने के लिए किया था।

2022 में, यूएस ट्रेजरी ने वेक्सलबर्ग पर नए प्रतिबंध लगाए, यह देखते हुए कि वह पुतिन और पूर्व रूसी राष्ट्रपति दिमित्री मेदवेदेव के साथ “घनिष्ठ संबंध” बनाए हुए थे।

इसमें कहा गया है कि वेक्सलबर्ग ने दक्षिण अफ्रीका सहित विदेशों में सांस्कृतिक मिशनों पर अधिकारियों के साथ “क्रेमलिन की ओर से रूसी राजनयिक और सॉफ्ट पावर गतिविधियों में भाग लिया था।”

स्टीवन ग्रुज्ड, जो साउथ अफ्रीकन इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल अफेयर्स में अफ्रीकन गवर्नेंस एंड डिप्लोमेसी प्रोग्राम के प्रमुख हैं, ने द एपोच टाइम्स को बताया: “हम मॉस्को के तौर-तरीकों को जानते हैं: इसके एजेंट और उत्तेजक एजेंट आमतौर पर बहुत सारे प्राकृतिक संसाधनों वाले देशों में तैनात किए जाते हैं, जहां तानाशाह या सरकारों या सत्ताधारी पार्टियों पर सत्ता खोने का खतरा मंडरा रहा है।

“रूसी, जो कुछ भी आवश्यक है, यहां तक ​​​​कि भाड़े के सैनिकों का उपयोग करते हुए, फिर हारने वालों को विजेताओं में बदल देते हैं, और बड़े पैमाने पर खनन रियायतों, तेल और हीरे के क्षेत्रों में दांव के माध्यम से लाभान्वित होते हैं; ऊर्जा परियोजनाएं, आप इसे नाम दें।

वॉन एसेन आश्वस्त हैं कि IRA की दक्षिण अफ्रीका में पहले से ही “उपस्थिति” है।

उन्होंने कहा, “कई स्रोतों ने मुझे जो बताया है, उसके आधार पर मैं दृढ़ता से विश्वास करने के इच्छुक हूं, कि आईआरए समर्थक एएनसी और विपक्ष विरोधी भावनाओं को भड़काने के लिए तैयार किया जा रहा है।”

कई खुफिया एजेंटों ने द एपोच टाइम्स को बताया, “रूसी व्यवसायी” अक्सर एएनसी अधिकारियों से मिलते थे।

एक ने कहा: “वे खुद को व्यवसायी कहते हैं। सब एक दूसरे को व्यापारी कहते हैं; हम वास्तव में नहीं जानते कि वे किस प्रकार के व्यवसाय में शामिल हैं।”

वॉन एसेन ने कहा कि हैकर्स द्वारा 2024 के चुनावों से पहले दक्षिण अफ्रीका के राजनीतिक दलों को निशाना बनाने का जोखिम – जैसा कि 2016 में संयुक्त राज्य अमेरिका में हुआ था – “बहुत अधिक” था।

“हमारा इंटरनेट स्पेस बहुत असुरक्षित और अप्रतिबंधित है,” उन्होंने समझाया।

अमेरिकी सरकार ने IRA के वित्तपोषण के लिए रूस के क्रेमलिन समर्थित भाड़े के बल वैगनर PMC के प्रमुख येवगेनी प्रिगोझिन को मंजूरी दी है।

16 फरवरी, 2018 को, FBI ने 2016 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में कथित रूप से हस्तक्षेप करके “संयुक्त राज्य अमेरिका को धोखा देने” के लिए Prigozhin के लिए गिरफ्तारी का वारंट जारी किया, जिसने डोनाल्ड ट्रम्प को व्हाइट हाउस भेजा।

इसमें लिखा था: “प्रिगोझिन सेंट पीटर्सबर्ग स्थित इंटरनेट रिसर्च एजेंसी (आईआरए) का प्राथमिक फंडर था।

“उन्होंने कथित तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका में अपने राजनीतिक और चुनावी हस्तक्षेप संचालन का निरीक्षण किया और मंजूरी दे दी जिसमें अमेरिकी कंप्यूटर सर्वर स्पेस की खरीद, सैकड़ों फर्जी ऑनलाइन व्यक्तियों का निर्माण, और संयुक्त राज्य अमेरिका के व्यक्तियों की चोरी की पहचान का उपयोग शामिल था।

“2016 के राष्ट्रपति चुनाव सहित संयुक्त राज्य अमेरिका की राजनीतिक प्रणाली में हस्तक्षेप करने के उद्देश्य से कथित रूप से अमेरिकियों की महत्वपूर्ण संख्या तक पहुंचने के लिए ये कार्रवाई की गई थी।”

नवंबर 2022 में, Prigozhin ने रूस के Facebook समकक्ष, VKontakte पर पोस्ट किया: “हमने दखल दिया है [in US elections], हम हस्तक्षेप कर रहे हैं और हम हस्तक्षेप करना जारी रखेंगे। सावधानीपूर्वक, सटीक, शल्य चिकित्सा और अपने तरीके से, जैसा कि हम जानते हैं कि कैसे करना है।

“अगले साल हमारे राष्ट्रीय चुनावों में दांव इतने ऊंचे हैं कि मुझे नहीं लगता कि यह मान लेना अनुचित है कि कुछ दुर्भावनापूर्ण ताकतें किसी न किसी तरह से वोट को प्रभावित करने के लिए अवैध तरीकों का इस्तेमाल करेंगी,” एम्मा पॉवेल, विपक्ष ने कहा अंतरराष्ट्रीय संबंधों पर डेमोक्रेटिक एलायंस के प्रतिनिधि।

“मुझे नहीं लगता कि एएनसी की योजनाओं में खुले तौर पर चुनाव चोरी करने और वोटों में हेराफेरी करने की योजना है, जैसा कि हम कई अन्य अफ्रीकी देशों में देखते हैं।

“यह उससे कहीं अधिक सूक्ष्म होगा, और इसका एक हिस्सा अच्छी तरह से विरोधियों पर ऑनलाइन हमला करना, उनके अभियान को बाधित करने और उनके संदेश को कमजोर करने के लिए कीटाणुशोधन का उपयोग करना शामिल हो सकता है।

“एएनसी अपने रूसी धन को गुप्त रखने में कई वर्षों तक सफल रही। वे और क्या छिपा रहे हैं?”

एएनसी के प्रवक्ता, पुले मेबे ने द एपोच टाइम्स को बताया कि पार्टी को 2024 के चुनावों में “एकमुश्त जीत” हासिल करने के लिए “किसी भी अवैध विदेशी हस्तक्षेप की कोई आवश्यकता नहीं” थी।

उन्होंने इस बात से इनकार किया कि IRA दक्षिण अफ्रीका में मौजूद था।

“सबसे पहले, हम [the ANC] विरोधियों को हैक करने के लिए या साइबरस्पेस या सोशल मीडिया पर उन्हें नुकसान पहुंचाने के लिए इंटरनेट का उपयोग करने का कभी सपना नहीं देखा होगा।

“उन्हें स्वतंत्र रूप से प्रचार करने की अनुमति दी जाएगी। दूसरे, हमारे अपने आईटी विशेषज्ञ हैं; हम रूसियों या किसी और को ऐसा काम करने के लिए क्यों बुलाएं जो हम खुद करने में सक्षम हैं?